Syringa vulgaris

Il lillà viene introdotto nel nostro continente nel XVI secolo da Costantinopoli (l’odierna Istanbul), ma cresce ormai spontaneo in diverse zone d’Europa (soprattutto nei paesi balcanici), tanto che anche in Italia viene spesso considerato un arbusto autoctono. Dal momento della sua introduzione ebbe un grandissimo successo e si espanse rapidamente nei giardini reali, grazie alla fioritura e all'incredibile resistenza al freddo. Nell’Ottocento e nei primi anni del Novecento, il lillà era un elemento fisso nei giardini rurali e borghesi. Oggi viene spesso considerata una pianta "vintage", d’altri tempi. A mio parere, varrebbe la pena riprenderlo in considerazione per i nostri giardini, specialmente in un'ottica di giardinaggio a bassa manutenzione. Il nome scientifico Syringa vulgaris deriva dal greco syrinx (tubo o flauto), per la forma tubolare dei fiori e per l’uso antico dei suoi rami flessibili per costruire strumenti a fiato. Il nome comune "lillà", che ha decisamente soppiantato quello scientifico, deriva invece dal francese lilas, che a sua volta ha origine dal persiano lilak, che significa "color indaco". 

Nonostante l’aspetto delicato dei suoi fiori, il lillà è una pianta eccezionalmente forte, capace di sopportare temperature invernali estreme, fino a -30°C. Appartiene alla famiglia delle Oleaceae, il che significa che è uno stretto parente dell’olivo e del frassino. La spettacolarità della fioritura dura solo dai 10 ai 30 giorni, ma in questa breve finestra temporale diventa una vera e propria calamita per farfalle e insetti impollinatori, grazie all'abbondante nettare e all’odore penetrante. Finita la fioritura, il lillà concentra le energie sulla crescita delle sue bellissime foglie a forma di cuore, di un verde brillante o scuro, che mantengono il cespuglio ordinato fino all'autunno. Oltre alla specie vulgaris, un'altra varietà nota è la Syringa persica (ibrido spontaneo asiatico). Le due si differenziano per dimensioni, forma delle foglie e densità dei fiori: la Syringa vulgaris è più imponente, ha foglie grandi e cuoriformi, infiorescenze più dense e compatte, ma tollera leggermente meno il caldo estremo e prolungato rispetto alle foglie lanceolate e strette della persica.

Il lillà è una pianta molto resistente, ma può essere soggetto ad alcune patologie se le condizioni ambientali non sono ottimali:

• Oidio (Mal bianco): Favorito da umidità e scarso ricircolo d'aria. La prevenzione migliore è un sesto d'impianto corretto e una potatura che apra il centro del cespuglio per far circolare il vento. Ai primi sintomi, si può intervenire con trattamenti a base di zolfo.

• Batteriosi del lillà (Pseudomonas syringae): Provoca macchie nere sulle foglie e il disseccamento dei germogli. Le parti infette vanno prontamente eliminate e distrutte (disinfettando sempre le lame), per poi trattare la chioma con prodotti a base di rame.

• Parassiti: Ragnetto rosso e afidi possono presentarsi occasionalmente. Trattamenti preventivi o ai primi attacchi con sapone molle di potassio o olio di Neem sono soluzioni ecocompatibili perfette.

In giardino viene utilizzato in siepi miste rustiche e profumate, come esemplare singolo (può essere allevato con successo anche ad alberello) o ai margini di giardini rocciosi. I rami fioriti sono splendidi da recidere per profumare gli interni in un vasetto d'acqua. Esistono oggi anche ibridi compatti (come la Syringa meyeri 'Palibin') pensati appositamente per essere coltivati in vaso o in piccoli spazi urbani.