Diffusa in una vasta area del continente americano che si estende dalla Florida e dall'arcipelago dei Caraibi fino al Messico, scendendo attraverso l'America Centrale e le regioni tropicali del Sudamerica. In natura queste orchidee colonizzano prevalentemente foreste stagionalmente secche e luminose (spesso boschi di querce tropicali o pinete costiere), dove hanno sviluppato un'eccezionale resistenza ai periodi di siccità pur beneficiando di una costante umidità atmosferica portata dalle brezze e dalle rugiade notturne.

Architetture fiorali su misura per gli impollinatori Dietro quella particolare forma del labello che "abbraccia" la colonna non c'è solo un vezzo estetico, ma una raffinata strategia evolutiva di impollinazione. Le Encyclia non sprecano energie per attirare visitatori casuali: utilizzano una combinazione precisissima di colori vivaci (spesso con contrasti netti tra petali bruno-verdi o bronzati e labelli bianchi striati di porpora) e profumi intensi emessi in specifiche fasce orarie del giorno per richiamare esclusivamente determinati insetti pronubi (come api solitarie, imenotteri o farfalle) e, in alcune specie, persino piccoli uccelli come i colibrì. La struttura ad anello dei lobi laterali costringe l'insetto a entrare in uno stretto "tunnel" per raggiungere il fondo del fiore: nel fare retromarcia per uscire, l'impollinatore sfrega inevitabilmente il dorso contro l'antera, caricandosi i pollini sulla schiena come uno zainetto pronto per essere consegnato al fiore successivo.